乳酸は英語で lactic acid？それとも lactate？

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このページの最終更新日: 2024/02/14

Lactate はイオンの名前

Lactic acid は乳酸、lactate は乳酸イオンのことを表します。それぞれの構造を見てみましょう。

L-乳酸 (左) および L-乳酸イオン (右)。

乳酸では、カルボキシル基 -COOH が -COOH のように電離していないのに対して、乳酸イオン lactate では -COO^- となっています。これが lactic acid と lactate の定義上の違いです。

では、どちらの言葉を使うのが適切なのでしょうか？

まず酸と塩基の定義を確認しておきましょう。詳細はリンク先にありますが、ここでは

水素イオン H⁺ を放出するものが酸、受け取るものが塩基である。

とするブレンスレッド・ローリーの定義を採用します。乳酸は

のようにイオン化するときに H⁺ を放出するので、名前の通り明らかに「酸」です。

酸には、その強さを表す解離定数という固有の定数があります。解離定数はしばしば平衡定数の負の常用対数 pKa として表され、乳酸の pKa は 3.86 です (1I)。この数字から、乳酸はかなり強い酸であることがわかります。

この数字から、生体内 (pH = 約 7) の状態では、乳酸はほとんど乳酸イオンになっていることが導かれます。

したがって、「酸素が少ない場合には、グルコースから乳酸が生じる」のように生体内での反応を説明する場合、実際に生じているのは乳酸イオン lactate であるため、lactic acid よりも lactate を使う方が正確な表現になります。

acid と ...ate の使い分けは、他の酸でも同じです。有名なものを挙げてみます。

グルタミン酸	アミノ酸の一つ。グルタミン酸は glutamic acid、グルタミン酸イオンは glutamate。
アスパラギン酸	アミノ酸の一つ。アスパラギン酸は aspartic acid、アスパラギン酸イオンは aspartate。
ピルビン酸	解糖系によってグルコースから作られる。ピルビン酸は pyruvic acid、ピルビン酸イオンは pyruvate。乳酸と同様に、生体内ではほとんどがイオンとして存在しているため、pyruvate の方が適切な単語。
プロピオン酸	ウシなどの反芻動物で重要なプロピオン酸は propionic acid、プロピオン酸イオンは propionate。

Hoque et al. 2014a. Lactate reduces liver and pancreatic injury in Toll-like receptor- and inflammasome-mediated inflammation via GPR81-mediated suppression of innate immunity. Gastroenterology 146, 1763-1774.

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